O futebol cearense viveu uma tarde amarga nesse domingo, 7. Fortaleza e Ceará entraram em campo precisando vencer para permanecer na Série A, mas sofreram reviravoltas duras e terminaram a última rodada no Z-4. Com 43 pontos cada, Leão e Vozão encerram 2025 rebaixados e disputarão juntos a Série B do Campeonato Brasileiro em 2026.
No Rio de Janeiro, o Fortaleza até chegou a sonhar com a permanência depois de abrir o placar e buscar o empate duas vezes, mas acabou derrotado por 4 a 2 pelo Botafogo, no estádio Nilton Santos. A equipe tricolor vinha de uma arrancada impressionante, nove jogos invicta e quatro vitórias consecutivas, mas não conseguiu sustentar o momento decisivo.
Logo aos 16 minutos, Breno Lopes acertou um chute preciso da entrada da área e colocou o Botafogo em vantagem. O Fortaleza reagiu nos acréscimos da primeira etapa, quando Montoro finalizou com categoria no ângulo para deixar tudo igual. A virada carioca veio cedo no segundo tempo: com apenas dois minutos, Vitinho cruzou e Arthur Cabral apareceu para completar.
O jogo tomou contornos dramáticos aos seis minutos, quando a bola tocou no braço de Barrera dentro da área tricolor. O Botafogo chegou a marcar no contra-ataque, novamente com o próprio Barrera, mas o lance foi anulado após revisão no VAR, que apontou pênalti para o Fortaleza. Bareiro converteu aos 10 minutos e renovou a esperança tricolor.
A reação, porém, durou pouco. Aos 38, Marçal subiu após cobrança de escanteio e fez o terceiro. Nos acréscimos, Mateo Ponte aproveitou contra-ataque e fechou o placar em 4 a 2. Com isso, o Leão terminou em 18º lugar, confirmando o descenso.
No Castelão, a história do Ceará seguiu roteiro semelhante. Empurrado por um estádio lotado, o time alvinegro começou melhor e abriu o placar aos 11 minutos. Após cobrança de falta de Lucas Mugni, Willian Machado desviou para o meio da área, e Pedro Raul completou para o gol. A vantagem, porém, durou pouco: cinco minutos depois, Bruno Fuchs cruzou e Facundo Torres empatou para o Palmeiras.
Na etapa final, o time paulista, já garantido como vice-campeão, mostrou força e virou a partida aos 15 minutos, com cobrança de falta de Ramón Sosa. Quatro minutos depois, Flaco López recebeu cruzamento de Jefté e fez o terceiro, decretando o revés alvinegro por 3 a 1. O Ceará fechou sua participação na 17ª posição, também com 43 pontos.
